편의점,마트 간편식. 무작정 줄이기 전에 '똑똑하게 고르는 법'부터 익혀야 하는 이유

많은 1인 가구가 제로웨이스트를 떠올릴 때 편의점과 마트 간편식을 먼저 떠올리면서 죄책감을 느낀다. 사용자는 퇴근 후 집에 들어오는 시간에 이미 지쳐 있고, 집에서 처음부터 요리를 하기에는 체력과 시간이 부족하다고 느낀다. 그래서 사용자는 편의점 도시락과 삼각김밥, 즉석 국, 마트에서 파는 각종 간편식을 자연스럽게 집어 든다. 문제는 이 선택이 편리함과 시간을 아껴 주는 대신 플라스틱 용기, 비닐 포장, 일회용 숟가락과 젓가락처럼 다양한 쓰레기를 동반한다는 점이다. 사용자는 환경을 생각하면서도 현실적인 생활을 유지해야 하기 때문에, 무조건 간편식을 끊는 전략은 지속 가능하지 않다. 이 글은 사용자가 편의점과 마트 간편식을 완전히 버리기보다, 과대포장을 피하고 대용량과 리필 제품을 현명하게 고르는 요령을 익혀 일상과 제로웨이스트 사이에서 균형을 찾도록 돕기 위해 작성되었다.

편의점·마트 간편식, 1인 가구에게 왜 이렇게 매력적인가

사용자는 먼저 편의점과 마트 간편식이 왜 이렇게 매력적인지부터 인정해야 한다. 1인 가구의 하루는 대개 일과 학업, 이동으로 빽빽하게 채워져 있고, 집에 돌아왔을 때 남아 있는 에너지는 많지 않다. 편의점 진열대에 가지런히 놓인 도시락, 간편 조리 가능한 컵라면과 파우치식, 전자레인지에 데우기만 하면 되는 즉석밥과 국은 사용자의 피곤한 뇌에 매우 설득력 있게 다가온다. 사용자는 조리법을 찾아볼 필요도 없고, 설거지 거리를 많이 만들지 않아도 된다. 마트 간편식 코너 역시 밀키트, 손질된 채소, 조리 직전 단계까지 준비된 제품으로 가득하다. 이 구조 자체가 사용자의 시간을 돈으로 사는 선택을 유도한다. 그래서 사용자는 제로웨이스트를 위해 간편식을 완전히 끊겠다는 목표를 세우기보다, 이 구조 안에서 피해를 최소화하는 선택부터 배우는 것이 현실적이다.

과대포장 피하기, 진열대 앞에서 확인할 기본 기준

사용자가 편의점과 마트에서 과대포장을 피하려면, 물건을 집어 들기 전 몇 가지를 눈으로 자동 점검하는 습관을 들여야 한다. 사용자는 먼저 제품의 포장 층을 대략 세어 보아야 한다. 하나의 제품을 사는데 겉 포장, 중간 트레이, 개별 포장이 여러 겹 겹쳐져 있다면 이 제품은 과대포장일 가능성이 크다. 사용자는 같은 카테고리 안에서 포장층이 적은 제품을 골라야 한다. 예를 들어 과자를 고를 때 사용자는 소봉지 여러 개가 대형 포장 안에 들어간 제품보다, 단일 봉지 한 개로 되어 있는 제품이나 종이 포장을 사용한 제품을 우선적으로 선택할 수 있다. 음료를 선택할 때도 사용자는 병에 포장필름이 한 번 더 감겨 있는 제품이나, 작은 병 여러 개를 묶어 플라스틱 포장으로 싸놓은 묶음 제품은 가능하면 피하는 편이 좋다. 같은 브랜드 안에서도 포장 방식이 다른 경우가 있기 때문에, 사용자는 한 번만 더 살펴보면 비교적 포장이 단순한 제품을 찾아낼 수 있다.

대용량 제품을 고를 때 ‘먹을 수 있는 만큼’과 ‘나눌 수 있는 만큼’을 함께 생각하기

사용자는 제로웨이스트 관점에서 대용량과 묶음 제품을 활용하면 포장재를 줄일 수 있다는 이야기를 자주 듣는다. 그러나 1인 가구에게 대용량은 양날의 검이 될 수 있다. 사용자는 대용량 식재료를 사놓고 다 먹지 못해 버리면, 포장재는 줄었을지 몰라도 음식물 쓰레기가 크게 늘어난다. 그래서 사용자는 대용량을 선택할 때 “내가 일주일 안에 먹을 수 있는 양인지”, “다 먹지 못하면 나눌 사람이나 함께 쓸 사람은 있는지”를 먼저 떠올려야 한다. 예를 들어 큰 봉지 간식은 혼자 살더라도 일주일에 여러 번 디저트를 먹는 습관이 있다면, 작은 포장을 여러 개 사는 것보다 포장재를 줄일 수 있다. 그러나 사용자가 간식을 자주 먹지 않는다면, 큰 봉지 제품은 결국 눅눅해져서 버리게 될 가능성이 높다. 이때 사용자는 대용량 과자 대신 초콜릿 한 줄, 견과류 소포장처럼 먹을 때만 뜯을 수 있는 제품이 오히려 낫다. 반대로 쌀, 건조 파스타, 오트밀, 말린 콩처럼 상온에서 오래 보관할 수 있는 식재료는 대용량 제품을 선택해도 위험이 적다. 사용자는 이런 품목은 리필 스테이션을 제공하는 마트나 리필숍을 활용하면 포장을 더 줄일 수 있다.

리필 제품과 리필 코너, 처음 이용할 때의 관문 넘기기

사용자는 마트와 드럭스토어, 일부 편의점에서 샴푸, 세제, 섬유유연제, 주방세제 등의 리필 제품을 보다 쉽게 찾을 수 있다. 제로웨이스트 관점에서 보면 사용자는 리필 제품을 활용할 경우 새 플라스틱 용기 생산을 줄일 수 있고, 포장재를 상대적으로 줄일 수 있다. 그러나 사용자가 처음 리필 제품을 이용하려고 할 때 가장 많이 부딪히는 벽은 “리필을 담을 기본 용기를 어떻게 고를지”와 “리필 사용 과정이 귀찮지 않을지”에 대한 걱정이다. 사용자는 이 지점을 너무 어렵게 생각할 필요가 없다. 처음에는 지금 쓰고 있는 제품의 통을 끝까지 사용한 뒤, 버리지 않고 씻어서 리필 전용 통으로 다시 쓰면 된다.

사용자는 리필 제품을 고를 때 성분과 포장재 재질도 함께 보는 것이 좋다. 리필 파우치가 재활용이 어려운 복합재질인 경우도 있기 때문에, 가능하다면 단일 재질로 표기된 제품을 선택하면 좋다. 일부 매장에서는 개인 용기를 가져가 세제와 식재료를 무게 단위로 채워주는 리필 코너를 운영하기도 한다. 사용자는 이런 코너를 처음 이용할 때 직원에게 “처음이라 어떻게 하면 좋을지”를 물어보면 절차를 쉽게 익힐 수 있다. 리필 코너에서는 사용자가 자신의 용기를 가져가 무게를 잰 뒤 필요한 만큼만 채울 수 있기 때문에, 포장을 줄이는 동시에 과잉 구매를 막아 음식물이나 세제의 낭비를 줄일 수 있다.

편의점에서 간편식을 고를 때 고려할 현실적인 기준

사용자는 편의점에서 간편식을 고를 때 완벽한 제로웨이스트를 기대할 수 없다는 사실을 받아들이는 것이 중요하다. 편의점 시스템 자체가 개별 포장을 전제로 만들어졌기 때문이다. 대신 사용자는 같은 편의점 안에서도 “상대적으로 나은 선택”을 하는 전략을 세울 수 있다. 사용자는 도시락과 컵라면, 샌드위치, 삼각김밥, 즉석 냉동식품 중에서 용기 재질과 구성, 남기는 음식의 양을 비교해 봐야 한다. 예를 들어 사용자는 매번 양이 많아 반쯤 남기게 되는 도시락 대신, 자신이 보통 먹는 양에 맞는 작은 도시락과 추가 반찬 하나를 조합해 덜 남기도록 구성할 수 있다. 음식물 쓰레기를 줄이는 것이 용기 쓰레기를 줄이는 것만큼 중요하기 때문이다.

또한 사용자는 가능한 경우 일회용 수저와 젓가락을 받지 않는 선택을 해야 한다. 편의점 계산대에서는 사용자가 수저를 가져갈지 스스로 선택하는 경우가 많기 때문에, 사용자는 집이나 회사에 개인 수저를 비치하고, 계산 시에 일회용 수저를 굳이 챙기지 않는 습관을 들일 수 있다. 음료를 고를 때도 사용자는 빨대가 필요한 제품보다 빨대 없이 마실 수 있는 병 음료를 선택하는 편이 좋다. 편의점 커피도 일회용 컵보다 개인 텀블러를 가져가면 컵과 뚜껑, 빨대 쓰레기를 줄일 수 있다. 일부 편의점은 텀블러 사용자를 위한 정책을 운영하기도 하기 때문에, 사용자는 미리 확인해 보면 도움이 된다.

마트에서 간편식을 고를 때 ‘재사용 가능한 용기’를 함께 떠올리기

사용자는 마트에서 밀키트나 냉동 간편식을 고를 때 포장재를 줄이기 어렵다고 느낀다. 많은 제품이 트레이와 비닐, 박스 포장을 함께 사용하기 때문이다. 이때 사용자는 포장재 자체를 재사용할 수 있는지 함께 고려해 볼 수 있다. 예를 들어 튼튼한 플라스틱 용기에 들어 있는 밀키트를 선택할 경우, 사용자는 이 용기를 세척해 냉장고 보관용 용기나 반찬 통으로 재사용할 수 있다. 물론 포장재 자체를 줄이는 것이 최선이지만, 완전히 없앨 수 없는 상황에서는 “몇 번 더 쓸 수 있는 재질과 형태인지”를 기준으로 고르는 것도 현실적인 제로웨이스트 전략이다.

당연히 사용자는 얇고 비틀리기 쉬운 일회용 플라스틱 트레이보다, 구조가 단단하고 뚜껑이 있는 용기에 들어 있는 제품을 선택하는 편이 재사용 측면에서 유리하다. 단, 이때 사용자는 재사용 용기를 무작정 모으지 않고, 실제로 자주 사용할 수 있는 개수만 남기고 나머지는 재활용으로 보내는 기준을 함께 세워야 한다. 그렇지 않으면 집 안에 여러 종류의 용기가 쌓여 오히려 공간을 차지하게 된다.

간편식과 대용량 식재료를 조합해 쓰레기를 줄이는 ‘혼합 전략’

사용자는 제로웨이스트를 위해 간편식과 정식 요리 중 하나만 선택해야 한다고 생각할 필요가 없다. 오히려 두 가지를 조합하면 쓰레기와 준비 시간을 동시에 줄일 수 있다. 예를 들어 사용자는 마트에서 대용량 쌀과 건조 파스타, 냉동 채소, 기본 양념처럼 오래 두고 먹을 수 있는 재료를 사두고, 편의점이나 마트 간편식으로는 부족한 부분을 채우는 방식으로 활용할 수 있다.

사용자는 예를 들어 편의점에서 샐러드 하나를 사면서, 집에 있는 밥과 계란을 더해 한 끼를 구성할 수 있다. 또는 마트에서 산 간편 국이나 찌개 파우치를 대용량 쌀과 함께 먹어, 간편식 포장 하나로 여러 번의 식사를 해결할 수 있다. 이렇게 하면 사용자는 간편식 하나를 한 끼에 다 쓰지 않고, 포장 하나에서 나오는 쓰레기당 식사 횟수를 늘려 쓰레기 밀도를 낮추는 효과를 기대할 수 있다.

영양과 건강을 함께 고려할 때 제로웨이스트가 더 쉬워진다

사용자는 편의점과 마트 간편식을 고를 때 건강과 영양도 함께 고려해야 한다. 기름지고 짠 간편식 위주로 식단이 구성되면, 사용자는 피로와 체중 증가, 소화 불량과 같은 문제를 겪을 수 있다. 몸이 항상 무거운 상태에서는 직접 장을 보고 간단한 요리를 시도할 에너지가 줄어들고, 다시 배달과 간편식 의존도가 높아지는 악순환이 시작된다.

사용자는 이 악순환을 끊기 위해 간편식을 고를 때 성분표를 한 번만 더 보는 습관을 들일 수 있다. 나트륨과 당이 지나치게 높은 제품은 가급적 자주 먹지 않는 기준을 세워야 한다. 대신 사용자에게 도움이 되는 제품군, 예를 들어 냉동 채소 믹스, 냉동 베리류, 무가당 요거트, 통곡물 식빵, 견과류, 두부 같은 품목을 편의점과 마트에서 우선적으로 찾아두면 좋다. 이 품목들은 비교적 포장이 단순한 경우가 많고, 사용자의 건강을 지키는 데도 도움이 된다. 건강 상태가 좋아질수록 사용자에게는 요리와 장보기, 분리배출을 할 에너지가 생기고, 그 결과 제로웨이스트 실천이 더 쉬워진다.

편의점·마트 직원과의 관계에서 배울 수 있는 것들

사용자는 편의점과 마트 직원과의 관계에서도 제로웨이스트 힌트를 얻을 수 있다. 사용자가 계산대에서 “봉투는 필요 없습니다”라고 말하거나, “일회용 수저는 빼주세요”라고 말할 때 처음에는 조금 어색할 수 있다. 그러나 이 말을 한 번, 두 번 반복하면 사용자는 점점 자연스럽게 요청할 수 있고, 점원도 해당 고객의 패턴을 기억하게 된다.

또한 사용자는 마트에서 장을 볼 때 직원에게 “이 제품은 벌크로도 판매하는지”, “포장이 덜 한 버전이 있는지”를 물어볼 수 있다. 당장 답이 나오지 않더라도, 이런 질문이 쌓이면 매장 운영에도 변화의 계기가 될 수 있다. 제로웨이스트는 결국 개인의 선택과 유통 구조가 함께 변해야 의미가 있기 때문에, 사용자가 편의점과 마트에서 한 번씩 던지는 질문과 요청이 작지만 중요한 시작이 된다.

편의점과 마트를 완전히 끊는 것이 아니라, ‘덜 버리는 방식으로 이용하는 기술’을 익히는 것이 현실적인 제로웨이스트다

사용자는 편의점과 마트 간편식을 완전히 끊지 않아도 제로웨이스트에 가까워질 수 있다. 중요한 것은 이 시스템을 “어쩔 수 없는 쓰레기 생산 구조”로만 바라보지 말고, 그 안에서 선택할 수 있는 여지를 최대한 활용하는 것이다. 사용자는 진열대 앞에서 포장층을 한 번 더 살펴보고, 같은 제품군 안에서 상대적으로 과대포장이 덜한 제품을 고를 수 있다. 사용자는 오래 보관 가능한 식재료는 대용량과 리필 제품을 활용하고, 상하기 쉬운 음식은 먹을 수 있는 만큼만 사는 기준을 세울 수 있다. 또한 사용자는 간편식을 ‘메인’으로 두기보다, 집에 있는 기본 식재료와 조합해 쓰레기와 비용을 함께 줄이는 혼합 전략을 쓸 수 있다. 편의점에서는 일회용 수저와 빨대를 거절하고, 병 음료와 리필 가능한 제품을 의식적으로 선택하는 것만으로도 쓰레기량은 눈에 띄게 줄어든다.

이 과정에서 사용자는 자신의 생활 리듬과 감정, 건강 상태를 함께 돌아보게 된다. 왜 특정 시간대에 편의점 간편식을 더 많이 사게 되는지, 어떤 날에 과대포장이 많은 제품을 집어 들게 되는지 이해하면, 제로웨이스트 실천은 단순히 쓰레기 문제를 넘어서 나를 돌보는 일과도 연결된다. 편의점과 마트는 앞으로도 우리 곁에서 쉽게 사라지지 않을 것이다. 그렇다면 사용자가 선택할 수 있는 길은 명확하다. 이 편리한 시스템을 무조건 죄책감의 대상으로 삼기보다, 조금 덜 버리고, 조금 더 오래 쓰고, 조금 더 건강한 방식으로 이용하는 기술을 익히는 것이다. 이 기술이 몸에 배면, 사용자는 편의점과 마트에서 장을 보면서도 이전보다 훨씬 가벼운 마음을 느끼게 된다. 쓰레기봉투는 더 천천히 차고, 카드 명세서는 조금 더 단순해지고, 무엇보다 사용자는 “나는 이제 아무 생각 없이 사지 않는다”라는 자신감을 얻게 된다. 그 자신감이야말로 1인 가구 제로웨이스트 생활을 오래 끌고 가는 가장 큰 에너지다.